パルスオキシメーターで測定される主な指標は、脈拍数、酸素飽和度、灌流指数 (PI) です。酸素飽和度（SpO2）は臨床医学において最も重要な基礎データの一つです。酸素飽和度は、総血液量に占める結合 O2 の割合を指します。
人体が消費する酸素は主にヘモグロビンから来ます（正常な血液には4種類のヘモグロビンがあります：オキシヘモグロビン（HbO2）、デオキシヘモグロビン（Hb）、カルボキシヘモグロビン（CoHb）、およびメトヘモグロビン（MetHb））。デオキシヘモグロビンは可逆的に酸素と結合しますが、カルボキシヘモグロビンとメトヘモグロビンは結合しません。血液中の酸素含有量は、通常、血液中のオキシヘモグロビンの量と呼ばれ、血液酸素飽和度の物理量は、血液中の酸素含有量の変化を説明するために使用されます。
